Sin sus cuatro del Tri, el América vuelve a Nueva Jersey con una deuda de 2016

El América no descansa en la Fecha FIFA y el sábado 14 de noviembre vuelve a Harrison, Nueva Jersey, para medirse al Red Bull New York en el Sports Illustrated Stadium. El duelo, anunciado por el club en octubre, arranca a las 7:30 de la noche, tiempo del Este de Estados Unidos, que en noviembre equivale a las 18:30 del centro de México. Ese dato importa porque algunos portales lo difundieron como 19:30 de la Ciudad de México, una hora tarde. El comunicado oficial del América presenta el partido como el reencuentro del gigante de la Liga MX con un club fundador de la MLS, en un estadio para 25,000 aficionados. Para las Águilas no es un paseo: es el único partido antes de cerrar la fase regular.

La noche tendrá un cruce de horarios que conviene tener presente. Ese mismo sábado, a las 19:00 del centro de México, la Selección Mexicana de Rafael Márquez visita a Jamaica en Kingston por la ida de los cuartos de final de la Nations League de Concacaf. Eso quiere decir que el balón rodará en Nueva Jersey media hora antes que en el National Stadium, y que el americanista tendrá que elegir entre dos pantallas con jugadores azulcremas en ambas. La vuelta ante los jamaiquinos se juega el martes 17 en Monterrey, cuatro días antes de que el América cierre el torneo. Coapa jugará en dos países la misma noche y con su base partida a la mitad.

La convocatoria oficial del Tri, publicada el 5 de noviembre, incluye a Kevin Álvarez, Israel Reyes, Erick Sánchez e Isaías Violante, que concentran desde el domingo 8 en Mayakoba, en la Riviera Maya, y viajan a Jamaica el jueves 12. Son cuatro nombres del plantel de Guillermo Almada, dos defensores, un mediocampista y un atacante, que no estarán en Harrison. Henry Martín y Luis Ángel Malagón quedaron fuera de la lista de Márquez, de modo que el goleador y el portero se quedan con el club durante la pausa. El amistoso le da a Almada una vitrina para probar a quienes casi no han jugado.

El caso de Erick Sánchez tiene doble lectura. El mediocampista llegó a cinco amarillas en el Clásico Capitalino y, por reglamento, no estaría ante Tigres el 21 de noviembre; en Nueva Jersey tampoco estará porque juega con México. Eso obliga al cuerpo técnico a ensayar ya el medio campo que tendrá que salir en el Estadio Universitario, un partido en el que el América se juega el superliderato y la ventaja de cerrar en casa en la Liguilla. Ya hay quien mira el posible cruce de cuartos de final, pero antes hay que llegar con piernas y con ideas. Cada minuto en Harrison cuenta como ensayo para Tigres, no como relleno de calendario.

El club neoyorquino destaca que será el primer duelo entre ambos en diez años, y el antecedente no es grato. El 6 de julio de 2016, en el mismo estadio, entonces llamado Red Bull Arena, el América cayó 2-0 ante 20,217 aficionados, según la crónica oficial de los Red Bulls. Shaun Wright-Phillips abrió el marcador de chilena al minuto 3 y Dan Metzger firmó el segundo al 53. Las Águilas, con Hugo González en la portería, Osvaldo Martínez, Javier Güémez y Darwin Quintero, tiraron 13 veces y obligaron a seis atajadas de Kyle Reynish, pero no pudieron anotar ante un rival que mezcló titulares y jugadores de su filial. Diez años después, el Más Grande tiene una cuenta pendiente en ese pasto.

También hay un tema de cartera y de afición. Según Excélsior, las entradas van de 50 a 290 dólares, y los Red Bulls ofrecen un paquete doble junto a su duelo ante San Diego FC. En las fechas FIFA de septiembre y octubre el América jugó en Estados Unidos ante Cruz Azul y Chivas sin ganar, y la exigencia del aficionado no cambia por tratarse de un amistoso. Ganar en Nueva Jersey no da puntos, pero un equipo que lleva cuatro partidos sin victoria en la Liga MX necesita recuperar la sensación de triunfo antes del Volcán. Al americanista de la Costa Este no se le pide paciencia, se le debe un partido a la altura del escudo.