Chato Rodríguez aplaude a Almada y advierte que en México el líder rara vez es campeón

Juan Pablo «Chato» Rodríguez conoce el vestidor de Coapa por dentro y este jueves le dio a Guillermo Almada un respaldo que vale doble. El mexicano, que fue auxiliar de Fernando «Tano» Ortiz en el América entre 2022 y 2023 y hoy festeja el título con Colo-Colo en Chile, habló en entrevista exclusiva con Peloteando, de Claro Sports, publicada el 12 de noviembre, y fue directo al grano: «No podemos dejar de lado la competitividad ni la llegada de Almada al América, que les inyectó entrega, actitud y disposición». Y remató con una frase que retrata al equipo de este torneo: «Hay equipos que juegan bien y hay otros que se entregan al fútbol como su técnico lo demanda». No lo dice un comentarista cualquiera, sino alguien que ya se sentó en la banca azulcrema. El Chato no habló de estilo, habló de carácter, y eso en Coapa se respeta.

El elogio llega en el tramo más incómodo del semestre. El América acumula cuatro partidos sin ganar, según MARCA, y llega a la Fecha FIFA en el segundo lugar con 30 puntos, dos menos que Cruz Azul. A eso se suma una cuenta que duele en la tribuna, porque Almada arrastra cero Clásicos ganados y la ruta a la 17 puede exigirle vencer a los tres, como te explicamos en la racha del uruguayo ante Chivas, Cruz Azul y Pumas. Rodríguez, que se declaró rojinegro de nacimiento por su pasado en el Atlas, tampoco escondió el peso del club en el mapa del futbol mexicano: «Para que el fútbol mexicano tenga repercusión en otros lados, Chivas y América tienen que estar siempre peleando el título». Hasta desde Santiago de Chile, el América se mide por campeonatos.

La parte de la entrevista que más debería escuchar el americanista no fue el halago, sino la advertencia. Al comparar el torneo chileno con la Liga MX, Rodríguez soltó una verdad que en Coapa conocen de memoria: «En México, con la Liguilla, pocas veces el primer lugar es campeón. Todos tienen la misma oportunidad de pelear el campeonato». En Chile no hay eliminación directa, y Colo-Colo lo aprovechó: aseguró su título 35 con tres jornadas de anticipación tras vencer 2-1 a Ñublense el 8 de noviembre, con 61 puntos y diez de ventaja sobre la Universidad de Chile, según el recuento de Claro Sports. Ya te contamos cómo el Tano Ortiz fue campeón en Chile con dos escuderos que trabajaron en Coapa. Lo que en Chile es premio a la regularidad, en México apenas es un boleto con ventaja.

Rodríguez no habla de oídas. Con el Tano, el América del Apertura 2022 terminó como líder con 38 puntos, eliminó a Puebla en cuartos y se topó con el Toluca en semifinales, que lo echó con un global de 3-2, según TV Azteca; en la vuelta del Estadio Azteca, Alejandro Zendejas empató de cabeza tras un centro de Luis Fuentes, pero no alcanzó, como relató El Universal. Medio año después, el equipo cayó ante Chivas en las semifinales del Clausura 2023 y Ortiz presentó su renuncia. Por eso pesa lo que el Chato le dijo a Claro Sports sobre el título chileno: «Este torneo pudimos conseguir algo que hemos buscado como cuerpo técnico desde que estuvimos en América, Monterrey y Santos: se nos había negado un campeonato». La espina de aquel superlíder de 2022 todavía explica por qué el liderato no garantiza nada.

Almada parece tenerlo claro. Tras el 2-2 en Ciudad Universitaria, el estratega uruguayo lo dijo sin rodeos, de acuerdo con Excélsior: «La Liguilla es completamente distinta al campeonato regular, tenemos que aprender situaciones, un equipo que seguimos en construcción». Ese equipo en construcción tiene una cita el sábado 21 de noviembre en el Estadio Universitario. Según MARCA, las Águilas necesitan vencer a Tigres y esperar que Cruz Azul no derrote a Chivas para recuperar la cima, mientras que una derrota podría mandarlas hasta el cuarto lugar; aquí te explicamos todo lo que se juega el América en el Volcán ante Tigres. Y lo hará sin su volante de confianza, porque Erick Sánchez llegó a cinco amarillas en CU. La entrega que elogia el Chato tendrá su primera prueba en el estadio más caliente del norte.

Antes de esa noche, el plantel tiene un examen menor. El sábado 14 de noviembre, el América visita al Red Bull New York en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, a las 7:30 de la noche, tiempo del Este, según el anuncio oficial del club, sin sus cuatro convocados al Tri. Los números externos tampoco lo ponen como favorito: la proyección de Statiskicks que difundió Águilas Monumental le da al América 20.3% de probabilidades de ser campeón, cuarto de la lista. Ahí está la lectura que te deja el Chato, americanista: la actitud que le reconoce a Almada es la base, pero en México el campeón no es el que más puntos suma, sino el que mejor compite en diciembre. Si el uruguayo quiere que su sello sea algo más que un elogio de exauxiliar, tendrá que convertir esa entrega en eliminatorias ganadas. En Coapa los aplausos se agradecen, pero solo las estrellas se cuelgan.