América vigila Querétaro: Pumas y Pachuca aún pueden ser su rival en cuartos de final
El pendiente Querétaro-Rayados del sábado 14 abre la pelea del quinto al octavo lugar; Pumas y Pachuca, con techo de 24 y 25 puntos, solo pueden ser séptimos u octavos, y el rival del América podría conocerse apenas 70 horas antes de la ida.
El sábado 14 de noviembre, mientras el América se alista en Harrison para medirse al Red Bull New York, en el Estadio Corregidora ya habrá empezado a moverse su Liguilla. Querétaro y Rayados juegan a las 17:00 del centro de México el partido pendiente de la Jornada 7, reprogramado en septiembre por la Leagues Cup, hora y media antes de que ruede el balón en Nueva Jersey. Para las Águilas, ese duelo no es ajeno: es la primera pieza del rompecabezas que define a su rival de cuartos de final. El equipo de Guillermo Almada es segundo con 30 puntos, detrás de Cruz Azul (32) y empatado con Chivas, y su lugar entre los cuatro primeros está prácticamente sellado: solo una combinación absurda lo sacaría de ahí: una derrota en el Volcán, otros resultados en contra y una goleada de Atlas en Juárez que, sumando ambos marcadores, borrara los 18 goles de diferencia que hoy los separan. El lugar en la tabla ya casi no se discute; lo que el americanismo todavía no sabe es contra quién arranca la Fiesta Grande.
La respuesta la marca el Reglamento de Competencia del Apertura 2026. Su artículo 30 cruza los cuartos de final en espejo: primero contra octavo, segundo contra séptimo, tercero contra sexto y cuarto contra quinto. El mismo artículo da dos ventajas a los cuatro mejor ubicados: eligen el día y el horario de sus partidos y, si el marcador global termina empatado, avanza el club con mejor posición en la tabla general. Almada lo dejó claro tras el 2-2 en Ciudad Universitaria, en la conferencia que difundió Récord: “Lo único que nos dejaba satisfechos era ganar”, y agregó que “las mismas responsabilidades vamos a tener en la Liguilla, seamos primero o seamos segundo”. La exigencia no cambia con el número, pero el rival sí, y por eso las cuentas que te contamos sobre lo que se juega el América en el Volcán ante Tigres tienen una segunda lectura. Cada escalón que suba o baje el América le cambia de golpe el adversario.
El pelotón del que saldrá el rival de cuartos
Con la tabla congelada tras la Jornada 16, el panorama de hoy dice que el América se mediría con León en los cuartos de final, pero esa foto es frágil. Del quinto lugar hacia abajo aparecen Atlas y Toluca con 27 puntos, Santos con 25, León con 23, Pachuca y Tijuana con 22, Rayados y Pumas con 21 y Querétaro con 20. Rayados y Querétaro tienen 15 partidos y todavía disputan dos, el pendiente del sábado 14 entre ellos y la última fecha, por lo que Monterrey puede llegar hasta 27 unidades y los Gallos Blancos hasta 26. Solo los cinco primeros tienen el boleto matemáticamente asegurado, y el orden del quinto al octavo sigue abierto para al menos nueve equipos. León visita a Santos, Pachuca recibe a Toluca, Pumas a Monterrey y Querétaro cierra ante Necaxa. Para el América, la última jornada se juega en cinco estadios a la vez.
La combinación que más ruido hace en Coapa tiene nombre de Clásico. Pumas suma 21 puntos y su techo es de 24, así que ya no puede alcanzar a los seis equipos que tienen 25 o más: en el mejor de los casos, los universitarios terminarían séptimos. Eso deja dos caminos reglamentarios para un Clásico Capitalino en cuartos: que el América acabe primero y Pumas octavo, o que las Águilas cierren segundas y los auriazules séptimos. Según las cuentas publicadas por Fox Sports y AS México, Pumas necesita vencer a Monterrey en CU y aun así depende de otros resultados para entrar. El dato pesa porque Almada todavía no gana un Clásico con el América: en el Apertura perdió 4-3 con Cruz Azul y empató 2-2 con Chivas y con Pumas, y Águilas Monumental le suma otros dos sin triunfo en la Fecha FIFA de septiembre. El Clásico que no ha podido ganar podría aparecerle justo cuando ya no hay revancha.
Pachuca, el Volcán y 70 horas para preparar el cruce
El otro nombre con historia es Pachuca, el exequipo de Almada y el club desde el que, como ya te contamos, sentenció que el América no podía quejarse del arbitraje. Los Tuzos tienen 22 puntos y una diferencia de +9, la mejor de todo el pelotón después de Toluca. Su techo es de 25, y como Santos y León se enfrentan entre sí, uno de los dos llegará por lo menos a 26: Pachuca solo puede terminar séptimo u octavo, o quedarse fuera. Traducido al cuadro: el reencuentro de Almada con los Tuzos solo es posible si el América cierra primero o segundo, igual que con Pumas. Ese partido y el de León en Torreón arrancan a las 17:00 del sábado 21, cuatro horas antes de que el América salte al Universitario, así que las Águilas sabrán parte del cuadro antes de jugar. Lo que no sabrán es su posición final, porque Chivas y Cruz Azul se miden hasta el domingo.
El reloj también juega. Chivas contra Cruz Azul arranca el domingo 22 a las 17:07 en el Akron, y el último partido de la fase regular será Querétaro contra Necaxa, a las 19:00 en La Corregidora. El artículo 29 obliga a la Liga MX a convocar a los clubes calificados a una videoconferencia el lunes previo para fijar días y horarios, y las idas de cuartos están programadas para el miércoles 25 y el jueves 26, con vueltas el 28 y 29 de noviembre. Si el octavo lugar se define en Querétaro, entre el silbatazo final y la primera ida posible habrá unas 70 horas para estudiar al rival. Por eso el amistoso en Nueva Jersey, que el América jugará sin sus cuatro seleccionados del Tri, vale más como ensayo de ritmo que como resultado, y el Volcán vale más que tres puntos. El América ya sabe que estará arriba; el nombre de su rival empieza a escribirse el sábado en Querétaro y no se cerrará hasta el domingo 22 por la noche.
