Israel Reyes pidió la central, pero el Volcán puede devolverlo al medio del América

Israel Reyes lo dijo sin rodeos con la Selección Mexicana, y la frase hoy pesa en Coapa. “Me ha tocado pisar algunas partes del campo en mi carrera, creo que actualmente la que más he desarrollado es la central, me siento muy feliz ahí, me siento muy cómodo, me siento que soy más que en otras posiciones”, explicó en conferencia de prensa del Tri antes de enfrentar a Perú en septiembre, según recogieron Claro Sports y Récord. Seis semanas después, Guillermo Almada tiene que decidir dónde lo pone para cerrar la fase regular en el Estadio Universitario. Santiago Bueno ya cumplió su partido de castigo y vuelve a estar disponible para visitar a Tigres, mientras que Erick Sánchez llegó a cinco amarillas en CU y por reglamento no estará en el Volcán. Un central regresa y un mediocampista se va: la cuenta obliga a mover a alguien, y el nombre que mejor encaja en ese movimiento es el del defensor de 26 años. El comodín del América vuelve del Tri con tres puestos posibles y un solo lugar en el once.

El seleccionado no se cerró a nada en aquella charla con la prensa. “Cuando he estado de lateral me siento muy cómodo, de contención igual, pero yo creo que por lo que me he desarrollado más en la central, creo que estoy un poco más feliz y cómodo”, agregó, en palabras publicadas por Claro Sports. Esa versatilidad es justo lo que Almada ya usó en los partidos grandes. En el Clásico Nacional ante Chivas, en septiembre, lo plantó en la media de contención junto a Alan Cervantes, con los canteranos Emilio Lara y Miguel Vázquez como centrales, mientras Bueno y Santiago Ramos Mingo se adaptaban a la altura. Ante León, en octubre, la baja de Raphael Veiga empujó a Erick más adelante y otra vez lo habilitó como contención, según ESPN. Y en el Clásico Capitalino del sábado pasado, sin Bueno, volvió a la zaga al lado de Ramos Mingo, como confirmó la gráfica oficial del club. Si eres americanista, ya lo viste en tres posiciones distintas en menos de dos meses. Para el director técnico, Israel no tiene puesto fijo: tiene función.

La pareja de centrales que el cuerpo técnico eligió desde el arranque del torneo fue la de los dos refuerzos sudamericanos. Almada lo explicó en septiembre, cuando todavía no podía alinearlos: “Tenemos que adaptarnos a otra característica de juego. Los dos Santiagos están en el peor momento, es cuando más sienten la altura y están en ese proceso de adaptación. Los evaluamos día a día”, dijo en conferencia, según El Universal. Desde octubre, Bueno y Ramos Mingo se adueñaron de la central, y Ramón Juárez quedó relegado, de acuerdo con ESPN. Esa sociedad se rompió el 31 de octubre ante Toluca, cuando Bueno fue expulsado por la falta sobre Paulinho que terminó en penal, una jugada que Almada calificó de polémica. La sanción fue de un solo juego, la cumplió en Ciudad Universitaria y, según Águilas Monumental, el uruguayo estará disponible para la Jornada 17. El regreso del central devuelve a Almada la pareja que él mismo armó.

La urgencia también viene de afuera. Tras el 2-2 ante Pumas, Rafael Márquez Lugo pidió en Cuadro Titular de Fox dejar el arbitraje de lado: “Estamos desviándonos con el arbitraje, cuando seguimos señalando que es un equipo muy vulnerable en el fondo”, dijo, según Marca. El dato le da la razón en algo: el América recibió gol en cada uno de sus últimos cuatro partidos, una racha de una derrota y tres empates que le costó el liderato. Con Bueno de vuelta, Israel deja de ser indispensable atrás y se vuelve la mejor carta para tapar el hueco de Erick, que en CU jugó hasta el minuto 89 antes de que entrara Edwin Cerrillo. A eso se suma otra incógnita en la banda derecha: Kevin Álvarez tiene cuatro amarillas y vive el dilema de no perderse la ida de cuartos si ve una más en Nuevo León. Si el estratega decide cuidarlo, el lateral también queda libre. Un solo jugador puede cubrir la central, la contención o el carril derecho, y Almada solo puede ponerlo en uno.

Antes del Volcán, Israel tendrá su propio examen con México. Es uno de los cuatro americanistas convocados por Rafael Márquez, junto a Kevin, Erick e Isaías Violante, para la serie de cuartos de final de la Nations League ante Jamaica: la ida, el sábado 14 en Kingston, y la vuelta, el martes 17 en Monterrey. Águilas Monumental reportó este martes que el técnico del Tri lo tendría considerado como posible titular, incluso como lateral derecho, porque nadie se ha adueñado de esa posición. Es decir, Israel podría jugar de lateral con México y de contención con el América en la misma semana. La vuelta ante los jamaiquinos será cuatro días antes del partido en San Nicolás de los Garza, así que el regreso a Coapa será corto y con poco tiempo para ensayar. Mientras tanto, el resto del equipo enfrenta al Red Bull New York el sábado 14 en Harrison, sin sus cuatro seleccionados. La decisión sobre su puesto se tomará casi sin entrenamientos de por medio.

Lo que está en juego justifica cada minuto de análisis. El América es segundo con 30 puntos, dos menos que Cruz Azul, y visita a Tigres el sábado 21 de noviembre a las 21:00 del centro de México; un día después, la Máquina visita a Chivas en el Akron. Sin Play-In, los cuartos de final arrancan el 25 y 26 de noviembre, y entre el Volcán y la ida habrá apenas cuatro o cinco días. Para ti, que pides un equipo sólido atrás, el plan con Bueno y Ramos Mingo en la central e Israel junto a Cervantes en la media parece el más lógico, pero esa elección también es un mensaje rumbo a la Liguilla: cuando Erick regrese, alguien tendrá que salir. El seleccionado ya contó dónde se siente más feliz, y Almada ya demostró que lo usa donde más lo necesita el equipo. Si Israel convence en la contención ante Tigres, el América llegará a cuartos con una pieza de más en lugar de un hueco.