Almada frena a Zendejas y espera a Brian: la cautela que define al América de cuartos
Almada sacó a Zendejas al 72' en CU para no arriesgarlo y Pumas empató cinco minutos después; Brian, blindado con una cláusula de más de 15 millones de dólares, sigue sin fecha de regreso a una semana y media del Volcán.
Guillermo Almada no dio nombres, pero dejó una pista que hoy pesa más que su queja contra el arbitraje. En la conferencia posterior al 2-2 en Ciudad Universitaria, el director técnico explicó así el tramo final del Clásico, según la transcripción de El Economista: “Intentamos refrescar algunas posiciones en las que algunos compañeros venían de lesiones que no queríamos tomar con más riesgos y se hizo un poco más de ida y vuelta”. El registro de cambios del partido ayuda a leer esa frase. Al minuto 72, justo cuando Henry Martín puso el 2-1 desde el manchón penal, salieron Alejandro Zendejas y Óscar Perea para darle lugar a Isaías Violante y Derek Jiménez. Zendejas había abierto el marcador al minuto 3 en su regreso, después de perderse tres partidos por una molestia en el abductor. Cinco minutos después de su salida llegó el penal de Robert Morales. Si te preguntas qué define al América de este cierre, la respuesta está ahí: Almada eligió proteger a sus extremos antes que exprimirlos, y lo está pagando en el marcador.
La otra mitad de esa decisión se llama Brian Rodríguez. El uruguayo ni siquiera estuvo en CU. El club lo oficializó la noche del 4 de noviembre en su cuenta de X con un parte médico de dos líneas: “Club América informa que Brian Rodríguez presenta una lesión muscular en el bíceps femoral izquierdo. El tiempo de recuperación de nuestro jugador será de acuerdo a su evolución”. No hubo plazo. Días antes, tras el 2-2 ante Toluca, Almada había respondido con molestia a las preguntas sobre su ausencia, en declaraciones que recogió Águilas Monumental: “No es que lo sacamos porque queríamos, Brian es un jugador muy importante, se sintió en el calentamiento y no pudo jugar, y esa es la realidad, si no, él hubiera estado en el partido”. Este martes 10 de noviembre el plantel vuelve a Coapa tras los dos días libres, según había adelantado Águilas Monumental, y hasta la mañana no había una actualización oficial sobre el Rayito. El cuerpo técnico decide sin una fecha pública de regreso.
Los 15 millones que explican la prudencia
La cautela de Almada no se entiende solo desde la medicina; también tiene una lectura de mercado. El 18 de octubre, el América anunció que Brian Rodríguez renovó hasta 2030, con fecha límite del 30 de junio de ese año, según ESPN. Gibrán Araige, de TUDN, reveló después los números que retomaron Bolavip y El Futbolero México: la directiva pidió elevar la cláusula de salida a más de 15 millones de dólares, porque en el mercado anterior Vasco da Gama y Corinthians habían ofrecido cerca de 10 millones y el Ajax, entre 12 y 13. A eso se suma el salario cercano a los 2.5 millones de dólares anuales que detallamos en el millonario salario que tendría Brian Rodríguez tras renovar. Diecisiete días después de esa firma llegó el parte médico. Con ese precio en juego, ningún cuerpo técnico arriesga un músculo por tres puntos de fase regular.
El problema es que la cancha también cobra. Con datos de FotMob, Brian suma en el Apertura 2026 5 goles y 3 asistencias en 723 minutos, una participación de gol cada 90 minutos, prácticamente una por partido completo. En los últimos cuatro partidos de liga, Brian jugó 125 de 360 minutos posibles y el América no ganó: cayó 1-2 ante Pachuca, empató 1-1 con Xolos, 2-2 con Toluca y 2-2 con Pumas. Son cuatro partidos sin victoria justo en el cierre del torneo. Y la lista de generadores fuera es más larga: Raphael Veiga fue operado del hombro en Brasil y, como reportó Estadio Deportes en octubre, quedó fuera por el resto del Apertura. Por eso el detalle de la lesión que confirmó el América sobre Brian Rodríguez dejó de ser un tema médico y se volvió táctico. Sin Brian ni Veiga, Zendejas se volvió la pieza que Almada no puede perder, y por eso lo administra al minuto.
Nueva Jersey, el Volcán y el reloj de los cuartos
La Fecha FIFA le da a Almada algo que no tuvo antes del Clásico: margen. Zendejas quedó fuera de la convocatoria de Estados Unidos para esta Fecha FIFA, como informó Fox Sports, y Brian quedó fuera de la Fecha FIFA con Uruguay por su lesión, según ESPN. Los dos se quedan en Coapa mientras el equipo prepara el amistoso del sábado 14 ante New York Red Bulls en Harrison, un viaje que el plantel hará sin sus cuatro seleccionados del Tri rumbo a Nueva Jersey. Para el Rayito, la proyección que circula no es optimista para la última jornada. León Lecanda lo dijo en ESPN, en palabras recogidas por Águilas Monumental: “Yo veo a Brian apuntando hasta finales de mes para los cuartos de final, más que estar listo para el partido contra Tigres del 21 de noviembre”. Es una lectura periodística, no un parte del club. Hoy nadie en Coapa ha puesto fecha oficial a su regreso.
La consecuencia se mide en el calendario. El América es segundo con 30 puntos, dos menos que Cruz Azul, y cierra la fase regular el sábado 21 de noviembre en el Volcán ante Tigres, con el liderato todavía en disputa. Sin Play-In, los cuartos de final arrancan el 25 y 26 de noviembre, y la vuelta se juega el 28 y 29, de acuerdo con TV Azteca. Entre Tigres y la ida de la Liguilla habrá apenas cuatro o cinco días. Ahí está el dilema real: meter a Brian en el Volcán para pelear la cima o guardarlo para la eliminación directa, y decidir cuántos minutos le da a Zendejas sin volver a quedarse corto en el cierre de un partido. Almada ya explicó su criterio en CU, cuando prefirió no tomar más riesgos con los que venían de lesiones. El americanismo quiere ver si ese criterio le alcanza para llegar entero. La prudencia sólo se justifica si el América llega a cuartos con sus extremos listos para ganar.
