Zendejas ve caer a Carrick y el United ya negocia con EE.UU. la salida de Pochettino

El Manchester United hizo oficial este jueves 12 de noviembre lo que en Coapa se seguía con lupa desde hace días: Michael Carrick ya no es su director técnico. El club inglés lo anunció en un comunicado de su departamento de comunicación con un mensaje seco: “Tras un comienzo de temporada decepcionante”, la directiva consideró que era “necesario un cambio para alcanzar nuestras ambiciones”, una decisión que calificó como extremadamente difícil. Y cerró con otra que apunta directo a Estados Unidos: “El club tiene la intención de nombrar a un sucesor permanente lo antes posible”. El favorito es Mauricio Pochettino, el seleccionador estadounidense que dejó fuera a Alejandro Zendejas en las dos últimas convocatorias. Ayer te contamos que la puerta de Estados Unidos empezaba a abrirse para Zendejas; hoy ese movimiento ya tiene un primer hecho oficial. El despido de Carrick es la primera ficha de un dominó que puede terminar en el futuro del 10 azulcrema.

La negociación avanzó en paralelo. Según The Guardian, en una nota de Pablo Iglesias Maurer publicada este jueves, el United ya contactó de manera oficial a US Soccer para llevarse a Pochettino, con quien tenía pactado el marco de un acuerdo. CNN fue más allá y aseguró que el argentino alcanzó un acuerdo verbal con el club. El precio también está sobre la mesa: la cláusula de salida es de 10 millones de dólares y, de acuerdo con ESPN, citado por Front Office Sports, la factura subiría a cerca de 12 millones si el United también se lleva a sus asistentes. Lo que cambió respecto a ayer es el calendario. The Guardian informó, con base en una fuente con conocimiento directo de los planes de la federación, que Pochettino dirigirá los dos partidos de cuartos de final de la Nations League ante Haití, el sábado 14 en Miami y el martes 17 en Cincinnati, y que tiene programado hablar con la prensa el viernes por la mañana. Estados Unidos jugará su serie con un técnico que ya tiene un pie en Old Trafford.

La historia entre Pochettino y Zendejas no empezó fría. El 26 de mayo, al presentar su lista para el Mundial, el argentino defendió al atacante del América en conferencia, en palabras que recogió Infobae: “Es un jugador que tiene gol, que se comunica muy bien con el resto de sus compañeros y tiene una muy buena relación con ellos. Genera muchas cosas positivas”. Pero los elogios no se tradujeron en minutos: según TV Azteca, Zendejas debutó en el Mundial hasta el minuto 77 de la derrota 3-2 ante Turquía y no volvió a aparecer. Después llegó un dato que hoy pesa todavía más. En septiembre, Pochettino le dijo a Sky Sports News, como recordó Front Office Sports: “Mi sueño ahora es estar en Estados Unidos cuatro años, pero después, ¿por qué no?”, y añadió que volver a la Premier League siempre fue su meta. En agosto había renovado con la federación hasta 2030. El proyecto de cuatro años que dejó fuera a Zendejas no aguantó ni cuatro meses.

El portazo fue doble. En septiembre, el estratega armó una lista de renovación sin el americanista y el 4 de noviembre, en la convocatoria de 25 jugadores para enfrentar a Haití, volvió a dejarlo fuera, como publicó la propia federación. Zendejas respondió en la cancha: tres días después fue titular en el Clásico ante Pumas, como te mostramos en el once que confirmó el América en Ciudad Universitaria, y abrió el marcador. Mientras en Georgia los seleccionados estadounidenses entrenan con la incertidumbre encima, él estuvo el miércoles por la noche en una taquería de la Ciudad de México junto a Henry Martín y Luis Ángel Malagón, firmando camisetas para la afición, según reportó TUDN, en el evento de los 110 años que el club presentó como “una colaboración que une el futbol, la gastronomía y el Americanismo”. Del otro lado, el delantero Folarin Balogun admitió este jueves ante la prensa, según The Guardian: “Si tuviera voto, me gustaría que las cosas siguieran como están”. En Estados Unidos hay jugadores que extrañarán a Pochettino; Zendejas no tiene motivos para ser uno de ellos.

La pregunta que importa en Coapa es quién llegará después. Récord publicó, con base en información de The Athletic, que Pep Guardiola es el principal objetivo de la federación estadounidense para sustituir a Pochettino, aunque el propio diario recuerda que el español rechazó a la selección de Italia porque buscaba un año sabático tras su salida del Manchester City. AS USA ya había mencionado a Steve Cherundolo, técnico de la Sub-23, como la opción lógica si también se marcha el cuerpo técnico del argentino. Nada de eso es oficial: ni US Soccer ha anunciado un relevo ni el United ha presentado a su nuevo estratega, y aquí no vamos a adelantar convocatorias que no existen. Lo que sí está claro es que un técnico nuevo llegaría sin la lista de prioridades que relegó al americanista, y con un ciclo rumbo a 2030 que apenas comienza. Para Zendejas, cualquier cambio en la banca estadounidense es una hoja en blanco.

Para las Águilas, la novela tiene un beneficio inmediato. Mientras Estados Unidos enfrenta a Haití en Miami el sábado 14, Zendejas estará con el América en Harrison ante el Red Bull New York, el amistoso que el equipo de Guillermo Almada jugará sin sus cuatro seleccionados con el Tri, como te explicamos en el regreso azulcrema a Nueva Jersey. Después viene el cierre de la fase regular ante Tigres en el Volcán, el sábado 21 de noviembre, un partido en el que la banca puede volver a pesar, como analizamos en los cambios de Almada que ya suman ocho goles. Luego llega la Liguilla, la vitrina que cualquier seleccionador revisa primero. Si Pochettino se va a Manchester, el próximo técnico de Estados Unidos verá a Zendejas en el escenario más exigente del futbol mexicano. Para ti, americanista, el mensaje es claro: que el 10 se concentre en la 17 y deje que Estados Unidos resuelva su crisis.