Michael Bradley, verdugo del América en 2018, lo desafía en Harrison con su presión

Michael Bradley ya sabe lo que es amargarle una noche al América, y este sábado lo vuelve a tener enfrente, ahora desde la banca. El estadounidense dirige al Red Bull New York desde el 15 de diciembre de 2025 y será el rival de las Águilas en el amistoso del sábado 14 de noviembre en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, con arranque a las 7:30 de la noche, tiempo del Este, según la previa oficial que el club neoyorquino publicó este jueves. El plantel azulcrema emprendió el viaje este viernes y el club lo presumió en sus redes con un mensaje que dice mucho del plan: “Jóvenes, talento y muchas ganas de representar estos colores. Nueva York, allá vamos”. Lo que pocos miran es quién espera del otro lado. En abril de 2018, Bradley era el capitán del Toronto FC que eliminó al América en semifinales de la Concachampions con un 3-1 en Canadá y un 1-1 en el Estadio Azteca, 4-2 en el global. El hombre que sacó al América de una semifinal internacional ahora lo recibe como entrenador.

Bradley no esconde que verá este partido como un laboratorio. Tras el 3-0 sobre Atlanta United con el que cerró la temporada de la MLS el 7 de noviembre, el técnico habló del duelo con las Águilas en la conferencia de prensa que el propio Red Bull difundió en video: “La próxima semana contra el América será una noche distinta. Será otra noche importante, porque va a ser una oportunidad para que jueguen otros muchachos, para darles minutos, experiencia y entendimiento de lo que significa jugar partidos así”. En la misma respuesta advirtió que “el grupo que juegue contra el Club América” será diferente. Su equipo terminó décimo de la Conferencia Este, se quedó fuera de los playoffs, el central Tim Parker anunció su retiro tras ese partido y sus dos joyas, Julian Hall y Adri Mehmeti, están con Estados Unidos para enfrentar a Haití ese mismo sábado en Miami. La última vez que estos clubes se vieron, en julio de 2016, ganó el Red Bull 2-0 en el mismo estadio, la deuda que te contamos cuando el América confirmó su regreso a Nueva Jersey sin sus cuatro del Tri. Que nadie se confunda: un rival en reconstrucción también quiere ganarle al gigante de la Liga MX.

La historia de Bradley contra los equipos mexicanos no es de cortesía. Con la selección de Estados Unidos anotó los dos goles del 2-0 a México en Columbus, el 11 de febrero de 2009, en la eliminatoria rumbo a Sudáfrica, y el 11 de junio de 2017 le metió una vaselina desde unos 35 metros a Guillermo Ochoa, portero formado en Coapa, para el 1-1 en el Azteca. Un año después llegó la herida azulcrema. Antes de viajar a la Ciudad de México en aquella semifinal de 2018, Bradley lo dijo claro a MLSsoccer.com: “Nuestra capacidad para manejar el partido, para ser tácticamente buenos, para tener una mentalidad que entienda de qué se tratan noches como esta, para jugar al futbol, para poner las cosas en nuestros términos en el momento justo: vamos a necesitar todo”. En la vuelta, Jozy Altidore salió lesionado al minuto 7, Jonathan Osorio aprovechó un error para el 0-1 y el penal de Mateus Uribe en el tiempo agregado no alcanzó. Altidore, por cierto, recibió este jueves la bienvenida del Salón de la Fama del futbol de Estados Unidos. Aquel Toronto aguantó el Azteca con orden y paciencia, justo lo que hoy le falta al América atrás.

Ese es el punto que debe preocupar en Coapa más que el marcador de un amistoso. Bradley describió en esa misma conferencia la identidad que quiere: “Tratamos de ser el agresor. Tratamos de ir sobre el otro equipo, adelantarnos, presionar y recuperar el balón rápido”, dijo, y añadió que su equipo también buscó contrapresionar. Del lado azulcrema, el problema está a la vista: el América hiló cuatro partidos de liga sin ganar, 1-2 ante Pachuca, 1-1 con Xolos, 2-2 con Toluca y 2-2 con Pumas, y recibió gol en todos, siete en total. Bolavip reportó que el objetivo de Guillermo Almada para esta pausa es ordenar la fase defensiva, no el ataque, que sigue produciendo. En la portería también hay debate, porque Malagón choca con la vara de Almada y Rodolfo Cota espera su turno. Un rival que presiona arriba obliga a salir limpio desde el fondo y a cerrar la espalda de los laterales. Si la defensa del América sobrevive a la presión del Red Bull, llegará al Volcán con algo más que minutos.

El estratega uruguayo llega a Harrison con un rompecabezas. Israel Reyes, Kevin Álvarez, Erick Sánchez e Isaías Violante están con la Selección Mexicana, que visita a Jamaica en Kingston ese mismo sábado; Óscar Perea fue llamado por Colombia; Franco Rossano viajó con la Sub-23 a Corea del Sur, y Derek Jiménez está con la Sub-20 en Chile. A eso se suman las lesiones de Raphael Veiga, que se rehabilita del hombro en Brasil, y de Brian Rodríguez. Son al menos nueve ausencias, más de las siete que repiten varios portales. Por eso el mensaje del club sobre los jóvenes no es decorativo: Almada tendrá que dar minutos a quienes casi no han jugado. Ya te explicamos cómo Derek Jiménez rompió el cero del América en la Sub-20 y se perdió el viaje a Nueva Jersey. Lo que salga en Harrison será, en buena medida, el América de emergencia que Almada necesita conocer.

La consecuencia se juega una semana después. El sábado 21 de noviembre, a las 21:00 del centro de México, el América visita a Tigres en el Volcán con 30 puntos, dos menos que Cruz Azul, y sin Erick Sánchez, que llegó a cinco amarillas ante Pumas. Ese partido define si las Águilas pelean el primer lugar o caen hasta el cuarto, como te detallamos en todo lo que se juega el América en el Volcán ante Tigres, y después vienen los cuartos de final de la Liguilla. Por eso el amistoso ante el equipo de Bradley vale más de lo que parece: es el único partido de las Águilas antes de cerrar la fase regular y el único ensayo real contra un rival que presiona. El Red Bull quiere medir a sus muchachos contra el más grande de México; Almada necesita salir de Nueva Jersey con una defensa que no se rompa al primer empujón. Bradley ya le ganó al América una vez; esta vez, a las Águilas les toca cobrarse la de 2018 y la de 2016.